??吹愁去（九）
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吹愁去（九）
門外塵光暗渡, 屋裏悄然得能聽見兩顆心咚咚跳動。
綠蟾最好詩詞，此刻卻有些詞竭，實在不知道該說些什麽來打破這躁動的尷尬。
卻是何盞悶了半晌, 把她桃腮暗窺，啻啻磕磕啟口, “你家, 預備著如何過年呢？”
一出聲，自己也嫌傻。
好在綠蟾總算扭過臉來，赧容含笑，“我家人口不多，就是爹、太太、弟弟和我, 再請一班戲子搭臺唱戲，就混過去了。初一歇一日, 初二開始送禮人情，往各家拜年, 在家招待親友。你家呢？”
“我家也是一樣的。”何盞有些發窘，俄延半晌，倏地想起來, “你上回那句‘羅幃寒更夢, 綠窗半畝雪。’我有了下句, 滿庭黃昏月, 靜聽人聲絕。”
綠蟾障袂輕笑，他忙歪著臉問：“我的不好？”
“不是不好。”她暗嗔一眼，遞了個眼風, “只是這時候你還想著這個。”後這一句, 低得險些聽不見。
偏生何盞耳力好, 蹙眉嘀咕, 像是真琢磨，“那我該想什麽呢？”
綠蟾暗暗發急，真是千算萬算，算不到這是個呆子！恨得臉紅撲撲的站起身，“我要往前頭去了，久了丫頭尋我。”
門只開了條縫，何盞就追了上去，兩步前又止住。綠蟾又將門闔攏，扭過蜜桃似的臉，“你還有什麽話？”
何盞思來想去，一把抓住她扶在門上的手，“我、我也沒什麽話要說，只是想見見你，等年關過後，我還來見你，行麽？”
綠蟾赧眼低垂，手沒大使勁地抽著，半日抽不出來，他掌心滾燙，把她的腮都要燙融了，“拉拉扯扯的做什麽？”
何盞乍驚，垂眼一看，忙把手松了。她抿抿唇，怯怯地睇他一眼，“還在這裏見，這屋子，少有人來。”
這廂開門出去，晴芳迎來，送她過角門，又送何盞後門出去，順道走去席家院內。臨門見簫娘坐在竈臺下燒火，鍋裏煮著什麽，咕嘟咕嘟響。
晴芳也搬根小竹凳去挨著竈火，手往火前伸著烤一烤，“我的天老爺，這樣的事情你都敢應，兩個人在屋裏私會，倘或不防鬧出什麽事情來，你就不怕吃我們老爺的官司？”
簫娘翻著柴火滿不在乎地笑，“有哪樣好怕？你且等著吧，有這一遭，你們姑娘必定少不了好處給我，也少不了你的，你等著領賞就成。”
晴芳只笑她是要錢不要命，兩個相坐打趣，歡聲笑語在薄雪清霜裏回蕩，震下來熱熱鬧鬧的年關。
年關幾日，席泠私塾裏放了一石糧食、兩只熏鴨、兩只臘鵝、兩只燒雞並兩壇子茉莉花酒。簫娘歡歡喜喜擱在旱缸內，又往街上辦了些豬肉紙錢之列，對席泠講：
“你在家不往學裏去了，正好，買些瓦來把廚房上頭補了。上回我補了些，做得不好，這幾日化雪，有些滴水。”
席泠見她又辦年節裏的東西，又張羅補房頂，倒像長久要住下似的，心裏有些回暖，點頭應承，“我這下晌就辦。”
“你進來。”簫娘帕子揩著手，引他往西廂進去，翻了件新做的銀鼠鑲滾蜜合色直身比在他身上，“過了年，還要冷一陣，新添件衣裳你穿。這銀鼠毛料子還是為元巡檢家的太太做衣裳剩下的，我自己都沒舍得做來穿呢。”
那衣襟上的毛茸茸的，柔軟暖和，席泠向來不愛使摳墻縫得來的東西，這回卻不拒，把衣裳折了。見她俯腰在帳裏收拾東西，因問起：“你要出去？”
簫娘將為柏五兒做的帕子汗巾包了，抱在懷裏笑，“柏通判家的東西，我這就送去。年節下頭，他家中必然親戚朋友多，娘兒們坐在一處說話，我正好探聽探聽他們家事情。你等我回來燒飯你吃啊，你也往隔壁何小官人家坐坐，他家可比咱們家暖和。”
因柏府在江寧縣，腳程個把時辰，席泠不放心，擱下衣裳去請了馬車來送她去，又不知幾時買的個湯婆子，灌了熱水叫她抱著。
是個刻葡萄纏枝紋的鎏金湯婆子，南瓜樣式，十分精巧。簫娘舉著望一望，瞧著與陶家綠蟾使的那個也不差哪裏，心裏便也熱起來。
她將車窗簾子撩了條縫瞧，席泠還站在院門前，剪著條胳膊，風袖寬廣，迎風招展，襯得天地也窄。簫娘見過經過那麽些人，從前不覺得什麽，當下將他們提在心裏與席泠比一比，席泠簡直天下無雙。
這樣的人，合該當官的，就該在那些大腹便便的官員裏叱咤風雲。簫娘咬著唇笑，賫懷著這份暗暗的驕傲，午晌走到柏府來。
柏家又與陶家辛家元家不是一樣，宅內種了許多杉樹槐樹，講究個層疊錯落，步步換景。到那柏五兒的閨房，說是姑娘在太太屋裏，又引著簫娘往柏太太屋裏去。
正屋門前放著口大缸，裏頭培著睡蓮，各色鯉魚對著太陽，琉璃溢彩。還沒進門，就聽見裏頭鶯聲喧闐，好不熱鬧。
簫娘跟著進去，見榻下坐著好幾位婦人，柏五兒從榻上下來拉她，“母親，幾位娘，這就是我說起的簫娘，做得好針線！”
簫娘將幾條帕子汗巾拿出來，婦人們傳看，客套誇讚兩句後，問起簫娘家中情形。簫娘皆照實講答，趁勢把夫人姨娘一通奉承：
“哪裏比太太姨娘們好福氣，自家不去提它了，只說嫁了柏通判這麽位好老爺，闔家圓滿齊整，膝下子女也多。大節下，又不忙著操持哪樣，一應都有下人跑腿，是享清福的命！”
正經太太在榻上端著腰拈著紅瑪瑙念珠，不大講話，只是笑。
底下像是第四房姨娘，生得伶伶俐俐的好模樣，又比別人年輕俏皮些，“你門外人，哪裏曉得我們大家的煩難，人口多，親戚往來雜。你到前，才來了一幫子親戚，張羅擺席吃飯，又預備東西打發他們去，鬧了一早上呢。”
可巧早晨來的那門子親戚是第三房姨娘的娘家人，三姨娘聽見她如此抱怨，眼睛乜她一眼，“家裏的事情原是該大姐張羅操持的，要不是大姐近一年身子不好，老爺又心疼四妹嘛，把家裏的擔子交給四妹，不勞累四妹，去勞累誰呢？”
這話聽來有些酸，簫娘在杌凳上暗暗揣測，這三娘像是與四娘有些嫌隙。
那正經太太又在上頭咳兩聲，“年關底下，太平些罷，何必吵鬧？”
簫娘益發篤定這幾位姨娘是有些面和心不和。趕上外頭人來報，說是請的姑子來了，太太請其進來，使丫頭遞了本手抄的《華嚴》與她，叫她帶去菩薩座前供奉。
那姑子姓徐，都喊她徐姑子，也常在各門戶走動，往前與簫娘在別家碰過面。
姑子也向簫娘問候，當著幾房小妾，誦了《金剛經》，到下晌領著了賞，與簫娘一同出去。
臨到門前，簫娘心竅一動，拉著她說：“我是趕了車來的，你若回廟裏去，我捎你一段。”
姑子三十出頭的年紀，穿著藍灰的海青大袍子，也簫娘合十，“正好與你回上元一條路走，謝謝你。”
兩個人馬車了相坐，簫娘將太太許下做一件長襟的暗花羅當堂裁了些與她做褂子，“將就拿去，做件短褂子裏頭開了春穿。你別推，只管受了，也在菩薩面前替我禱告禱告。”
徐姑子忙不疊收了，臉上笑出幾道細紋，“哎唷，你也不容易，還予我東西，真是慈善心腸，自然有菩薩庇佑。上月我在王家走動，聽見他家小廝議論，說是你們家泠官人又辭了儒學的差事，回私塾裏做先生去了？”
“嗨，官門裏沒小事，稍不留神就是要掉腦袋的事情，還是回私塾裏吧，掙得雖少些，到底平安。”
姑子諒她是好面子，也不拆穿，點頭應是。
簫娘款敘兩句後，放下聲來，“我倒是頭一回往這柏家來走動，他家人口多，我連話也不敢多講，只怕得罪了人。你未來時，我在屋裏坐著，就聽見三娘與四娘口舌裏，像是有些不好，我也不曉得該往哪個面前奉承，你告訴告訴我聽？”
“這你算是問對人了。”徐姑子端起腰，眼中露著得意，“我往他們家中唱了四五年的經，他家門裏的事情，再難有比我清楚的了。”
說著，姑子細講來：“這柏通判統共四房太太，正經太太生了兩二一女，如今都大了，最小的小姐就是那柏五兒；二娘難得，生了一對雙胞女兒，這輩子，也是安安穩穩了；三娘卻不大中用，進門五年，膝下尚無孩兒。這倒也罷了，偏與她同年進門的四娘，頭一年就生下個小子，如今四歲了，機靈得很，柏老爺愛得什麽似的。”
簫娘慢點著下頜，“我說呢，怎麽三娘言三語四的總有些不中聽，原來是嫉四娘生了個小子。”
“喲，單是這個也就罷了。這幾年，太太身子不大好了，二娘又是個萬事不管的性子，家裏的事情就交到了四娘手上。四娘為著那年與三娘前後腳進門，吃了她許多虧，如今當了家，能給她什麽好？兩個人暗地裏沒少爭來爭去。”
簫娘將這些話暗暗銘記，姑子胳膊拐她一下，壓著嗓子又道：“去年夏天，四娘的小子在屋裏睡覺，誰知屋裏竟爬進去一條蛇，幾歲的小孩子嚇得丟了半個月的魂！還是我帶著幾個徒弟，唱了十幾日的經，才把他魂魄招回來。”
“喲，好端端哪裏來的蛇呢？”
姑子神秘莫測睇她一眼，“你說呢？”
簫娘一雙含露的眼轉一轉，恰如水波微漾，露出一泓清澄風韻。
下晌又起薄雪尖風，簫娘歸家便止，她忙著將帶回來的料子擱進西廂，滿院裏尋席泠。
席泠悄然坐在廚房的屋頂上，看她像只蒙頭打轉的黃鶯，“泠哥兒泠哥兒”地四下喊著，把一片裙旋得似騰空的蝶翼。
簫娘喊了半日不見人，嗓子添了幾分急，像要哭出來，一聲聲敲在席泠心坎上，說不出的喜歡，好像他是她的脊梁，她的依靠。
比及簫娘擡頭，看見他穩坐在屋頂，西邊的陽光照著他，映得他水綠的袍子發黃，似粼粼的湖面，絢爛地流著金。
他牽著半側唇角無聲地笑，笑得簫娘來氣，在院中仰著臉跺腳，“你是死人吶！喊你半日不曉得吱聲的？”
話音甫落，又暗悔年節底下，不該這樣咒他。轉而撅著張嘴，叉起腰嗔他，“叫你下晌修屋頂，沒叫你頂著風雪去修，方才下雪了你沒瞧見呀？踩滑了摔下來，誰伺候你？！”
席泠不說話，只是望著她淺笑。簫娘在下頭喁喁嘮叨半日，聽不見說些什麽，只是最尾吊起嗓子吼：“下來！”
他順著側面的木梯子下來，將梯子搬在墻角。
簫娘就寸步不離地跟在他身後，尾巴似的踩他的影，滿臉興色，“我今日到柏家，倒是聽見個事情，不曉得於你有沒有用。他們家三娘與四娘不對付，四娘生了個小子，柏老爺最是寵愛，三娘膝下無兒無女，不服呀，鉆營著要那小子的命呢。”
席泠驀地轉身，額心稍蹙，“柏通判有個小兒我曉得，聽說聰明伶俐，半歲就能開口說話，鄰裏都說這孩兒是神童降世，只是柏通判眼界高，至今尋不到一位好先生為那孩兒開蒙。”
說話間，他鉆進廚房，仰頭看他補的瓦。簫娘掣著他的衣袖口沸目赤，“這不現成的先生？你去呀！你進士出生，又做過教諭，現又在私塾裏教導孩子，不是正好麽？我麽再往柏家走兩趟，與他家姑娘太太們處得好了，向他們推舉你！”
“你的腦子這樣簡單，怪道先前在吳家被吳太太抓了現行。”
席泠垂下眼望著她好笑又見她蹦散了一縷鬢發，他便不由自主地，擡手將那縷碎發別在她耳後，“他們都聽說過我，假使有意，一早就來請了。柏通判沒道理為了個小兒啟蒙，就得罪定安侯虞家。”
一縷發絲好似又牽動些什麽，簫娘沒道理地有些臉紅，垂了下頜，“那這消息沒用囖？還費了我一塊上好的暗花羅呢，雖說是借花獻佛，也架不住我心疼，可惜了了……”
“有用。”席泠穩穩地寬慰。
簫娘又笑了，睇住他明月無塵的臉，討賞似的把眼珠子轉一轉。席泠也笑，轉進竈後，“今日我燒飯你吃，謝你探聽來的信。”
她稍稍驚詫，忙去拽他胳膊往外拖，“不成不成，你們讀書人哪裏能下廚房呢，況且你又不會燒飯，我來做。”
“我不會，你教我不就得了？”
語畢，席泠有些手足無措地對著幾個米缸面缸，冷清清的臉上有些發訕，“吃什麽？”
簫娘澄澄地笑起來，指著口缸，“吃米好了，面你也不會揉，舀半瓢出來淘洗了。”
“還要洗？白森森的，瞧著多幹凈。”
“你沒見我淘過米？傻小子。”這個稱呼，像含了蜜，簫娘甜絲絲地吐出來，蔓延在席泠心甸。
兩個人在竈後忙活，一個動手，一個動口，偶時簫娘急起來，連裙也跟著激蕩翻飛，“哎唷我的老天爺，你這死腦筋，是如何考的進士？我說再撒點鹽撒點鹽、你真格就撒這一丁點呀？你家鹽是金子磨的，這麽舍不得？”
西日映窗紗，剎那似永恒，如果不是仇九晉進來驚了這場好夢。
仇九晉將半闔的院門敲了幾聲，無人來應門，又聞裏頭簫娘唧唧咋咋的歡聲，雀兒似的躍動。
他推門進來，見東邊竈上兩個人都在笑，簫娘俯著腰，時不時地歪著臉窺席泠。席泠也時不時睇她，不跟她話窟窿一樣說個沒完，只是靜靜地含笑。
寥寥幾次會面中，仇九晉幾乎能判定席泠是個不茍言笑的人，身上冷冷清清，總缺股人情味兒。今日難得，他不單笑著，還十指浸染陽春水。
兩個人在三面露風的廚房裏，窘迫又淒寒，卻說不出的登對。仇九晉靜觀須臾，心裏就有什麽逐漸沈墜，仿佛原本屬於他的，正被別人占有侵襲。
少頃他吭吭咳了兩聲，二人方望過來。簫娘驟然斂了笑，有些尷尬地直起腰，老遠問他：“你怎的來了？”
仇九晉就勢過來與席泠拱手，“我在外頭敲了幾下門，聽見有聲音卻無人應，只好推門進來，請席翁恕我唐突之過。”
“大人客氣。”席泠拱手回禮，笑意如冬風乍起，結了層薄霜。他洗了手，徑直往屋裏去，“二位請慢敘。”
簫娘將仇九晉請進西廂屋裏，瀹茶來他吃，“我們家茶葉不好，你將就吃些。”
大約是“我們家”三字把仇九晉刺了下，他也顧不得敘連日相思之苦，坐也未坐，站在中央把貧寒的屋子環顧一圈。
見一副妝臺、一張歪床、幾根掉漆的杌凳、一個變形的炭盆，連空氣裏都糅雜著破舊的沈悶。
他把窗戶推開，叫清新的凜風吹進來，“舊花巷都收拾好了，你要的那些東西也都搬了進去。我今日來，就是告訴你一聲，你收拾收拾，明日我請個八人擡的嬌子來接你。”
說著，他轉身對著簫娘笑笑，“也不必收拾什麽，家裏都替你備齊了，四季衣裳我找人裁了好些，一應用的脂粉頭油被褥帳子都收拾妥帖了。上回咱們商議的，買幾房下人，我也都叫人張羅辦好了，就等你明日去，見過管家下人，往後安心過日子。”
簫娘聞聽，本能地笑出聲來，“這樣快？我打量著得年後呢。”
“年前嚜，上回就與你說定的。”仇九晉瞧她笑，方才那一些結郁頃刻煙消，走近撫她的腮，“冰涼涼的，這破院子把你吹得不成樣，咱們早些回家，離了這裏，少遭些罪。”
簫娘仍然笑著，卻有些不經心，好像那些富貴榮華在她臉上凝成了個幹癟的渴望。她如常渴望，如同如常地要與他補全一個故事的結局。
她點點頭，拽他床沿上相坐，“買了幾個丫頭？”
“屋裏放了三個，侍奉起居。我從家抽調了個信得過的夫妻兩個，男人專管外頭的事情，婦人專管宅門裏的差使。又有些掃洗的之人，廚房裏也放了三個婆子，伺候你，總該是夠了。”
“夠了夠了！”簫娘忙不疊點著下頜，“我一個人麽倒不費哪樣事情，只是你呢？你是常往舊花巷住，還是在家住？”
仇九晉把那破了洞的帳子撩一撩，摟她在懷，“我與辛玉臺的婚事定在夏天，只怕她過了門，我不得常往舊花巷去。且等過幾月，我就常去陪你。你若是寂寞了，叫管家請些雜耍唱的到園中取樂。”
簫娘抿唇默了須臾，窺著他的臉色訕笑，到底開口問：“那，你說每月給的開銷，到底是給多少啊？”
縷縷淩厲的風撲進來，仇九晉眼底蘊著一絲涼意，他不能騙自己，他確實不喜歡簫娘屢次提錢。好像他們兩個舊情覆熾，是牽雜著別的厲害關系，不再是單純的，因為愛。
他掐著她的腮，寵溺地笑笑，卻有幾分力不從心，“小貓兒，你真是個錢串子。這個犯不著你操心，一應吃的穿的，外頭買賣掌櫃記了我的賬送到家去，我自然曉得銷賬。眼下說樁正經事，你的身契現在哪裏，要一並帶去的。”
錢算來算去，總過不了簫娘的手，她也有些不高興。但轉念又想，雖沒有現銀子，可那些要緊的料子首飾頭面乃至糧油，哪樣不能典銀子？想撈錢，有的是法子……
於是從他懷裏端起腰，高高興興朝那邊墻上遞一遞下巴，“泠哥兒他爹死後，一應東西就到了他手上，我的身契當時沒來得及到衙門換戶書，在他那裏。”
仇九晉暗忖片刻，拔座起來，“我去管他買回你的身契。”
這廂走到正屋，簫娘看了茶，請席泠出來，退避出去，兩個人便在上首對坐。
仇九晉預備了個二十兩的整錠子，擱在案上，含笑拱手，“簫娘當初在吳家，聽說是令尊八兩銀子買到家來，這近一年，勞煩貴家照料，這裏二十兩，不成敬意，請席翁笑納。”
冷風打簾子兩面縫隙裏竄進來，這屋裏沒點炭，吹得人寒噤噤的。席泠噙著抹冷冰冰的笑，把那錠子瞟一眼，“抱歉，家父雖有些不成樣，可學生這裏，是只有買人的，沒有賣人的道理。”
仇九晉料著不簡單，刻意將笑臉又和善幾分，“席翁是嫌銀子少？不妨事，我今日只帶了這個散碎，席翁只管張口，明日我再使小廝送來。”
席泠深陷的眼窩淡乜，有些漫不經心的輕蔑之意，“我提醒仇官人一句，你可護不了她周全。”
稍稍琢磨，仇九晉只當他是拈酸吃醋之語，把衣擺彈一彈，翹起腿，同樣洩出個蔑笑，“聽說席翁是得罪了定安侯虞家的小公子，才被趙大人免了教諭之職。我家雖與定安侯府無甚往來，可這等小事，還說得上話。席翁或肯出讓身契，不日必能官覆原職。”
近暮晚，殘陽從殘舊的窗戶裏穿透進來，把席泠的臉映得神秘莫測，“看來仇官人沒明白我的意思，我說不賣。”
見他油鹽不進，仇九晉只好拔座起來，背著身將在肩頭打了個拱手，打簾子出去，在院中將始末告訴簫娘。
簫娘扭頭望一望臥房緊闔的窗，爬了半壁火紅的殘陽，看著就覺得暖洋洋的。
這暖洋洋的和煦裏，又生出些難言的酸楚濃愁，五味蕪雜地淤結在肺腑內。可扒著翻一翻，唯獨沒有生氣。
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門外塵光暗渡, 屋裏悄然得能聽見兩顆心咚咚跳動。
綠蟾最好詩詞，此刻卻有些詞竭，實在不知道該說些什麽來打破這躁動的尷尬。
卻是何盞悶了半晌, 把她桃腮暗窺，啻啻磕磕啟口, “你家, 預備著如何過年呢？”
一出聲，自己也嫌傻。
好在綠蟾總算扭過臉來，赧容含笑，“我家人口不多，就是爹、太太、弟弟和我, 再請一班戲子搭臺唱戲，就混過去了。初一歇一日, 初二開始送禮人情，往各家拜年, 在家招待親友。你家呢？”
“我家也是一樣的。”何盞有些發窘，俄延半晌，倏地想起來, “你上回那句‘羅幃寒更夢, 綠窗半畝雪。’我有了下句, 滿庭黃昏月, 靜聽人聲絕。”
綠蟾障袂輕笑，他忙歪著臉問：“我的不好？”
“不是不好。”她暗嗔一眼，遞了個眼風, “只是這時候你還想著這個。”後這一句, 低得險些聽不見。
偏生何盞耳力好, 蹙眉嘀咕, 像是真琢磨，“那我該想什麽呢？”
綠蟾暗暗發急，真是千算萬算，算不到這是個呆子！恨得臉紅撲撲的站起身，“我要往前頭去了，久了丫頭尋我。”
門只開了條縫，何盞就追了上去，兩步前又止住。綠蟾又將門闔攏，扭過蜜桃似的臉，“你還有什麽話？”
何盞思來想去，一把抓住她扶在門上的手，“我、我也沒什麽話要說，只是想見見你，等年關過後，我還來見你，行麽？”
綠蟾赧眼低垂，手沒大使勁地抽著，半日抽不出來，他掌心滾燙，把她的腮都要燙融了，“拉拉扯扯的做什麽？”
何盞乍驚，垂眼一看，忙把手松了。她抿抿唇，怯怯地睇他一眼，“還在這裏見，這屋子，少有人來。”
這廂開門出去，晴芳迎來，送她過角門，又送何盞後門出去，順道走去席家院內。臨門見簫娘坐在竈臺下燒火，鍋裏煮著什麽，咕嘟咕嘟響。
晴芳也搬根小竹凳去挨著竈火，手往火前伸著烤一烤，“我的天老爺，這樣的事情你都敢應，兩個人在屋裏私會，倘或不防鬧出什麽事情來，你就不怕吃我們老爺的官司？”
簫娘翻著柴火滿不在乎地笑，“有哪樣好怕？你且等著吧，有這一遭，你們姑娘必定少不了好處給我，也少不了你的，你等著領賞就成。”
晴芳只笑她是要錢不要命，兩個相坐打趣，歡聲笑語在薄雪清霜裏回蕩，震下來熱熱鬧鬧的年關。
年關幾日，席泠私塾裏放了一石糧食、兩只熏鴨、兩只臘鵝、兩只燒雞並兩壇子茉莉花酒。簫娘歡歡喜喜擱在旱缸內，又往街上辦了些豬肉紙錢之列，對席泠講：
“你在家不往學裏去了，正好，買些瓦來把廚房上頭補了。上回我補了些，做得不好，這幾日化雪，有些滴水。”
席泠見她又辦年節裏的東西，又張羅補房頂，倒像長久要住下似的，心裏有些回暖，點頭應承，“我這下晌就辦。”
“你進來。”簫娘帕子揩著手，引他往西廂進去，翻了件新做的銀鼠鑲滾蜜合色直身比在他身上，“過了年，還要冷一陣，新添件衣裳你穿。這銀鼠毛料子還是為元巡檢家的太太做衣裳剩下的，我自己都沒舍得做來穿呢。”
那衣襟上的毛茸茸的，柔軟暖和，席泠向來不愛使摳墻縫得來的東西，這回卻不拒，把衣裳折了。見她俯腰在帳裏收拾東西，因問起：“你要出去？”
簫娘將為柏五兒做的帕子汗巾包了，抱在懷裏笑，“柏通判家的東西，我這就送去。年節下頭，他家中必然親戚朋友多，娘兒們坐在一處說話，我正好探聽探聽他們家事情。你等我回來燒飯你吃啊，你也往隔壁何小官人家坐坐，他家可比咱們家暖和。”
因柏府在江寧縣，腳程個把時辰，席泠不放心，擱下衣裳去請了馬車來送她去，又不知幾時買的個湯婆子，灌了熱水叫她抱著。
是個刻葡萄纏枝紋的鎏金湯婆子，南瓜樣式，十分精巧。簫娘舉著望一望，瞧著與陶家綠蟾使的那個也不差哪裏，心裏便也熱起來。
她將車窗簾子撩了條縫瞧，席泠還站在院門前，剪著條胳膊，風袖寬廣，迎風招展，襯得天地也窄。簫娘見過經過那麽些人，從前不覺得什麽，當下將他們提在心裏與席泠比一比，席泠簡直天下無雙。
這樣的人，合該當官的，就該在那些大腹便便的官員裏叱咤風雲。簫娘咬著唇笑，賫懷著這份暗暗的驕傲，午晌走到柏府來。
柏家又與陶家辛家元家不是一樣，宅內種了許多杉樹槐樹，講究個層疊錯落，步步換景。到那柏五兒的閨房，說是姑娘在太太屋裏，又引著簫娘往柏太太屋裏去。
正屋門前放著口大缸，裏頭培著睡蓮，各色鯉魚對著太陽，琉璃溢彩。還沒進門，就聽見裏頭鶯聲喧闐，好不熱鬧。
簫娘跟著進去，見榻下坐著好幾位婦人，柏五兒從榻上下來拉她，“母親，幾位娘，這就是我說起的簫娘，做得好針線！”
簫娘將幾條帕子汗巾拿出來，婦人們傳看，客套誇讚兩句後，問起簫娘家中情形。簫娘皆照實講答，趁勢把夫人姨娘一通奉承：
“哪裏比太太姨娘們好福氣，自家不去提它了，只說嫁了柏通判這麽位好老爺，闔家圓滿齊整，膝下子女也多。大節下，又不忙著操持哪樣，一應都有下人跑腿，是享清福的命！”
正經太太在榻上端著腰拈著紅瑪瑙念珠，不大講話，只是笑。
底下像是第四房姨娘，生得伶伶俐俐的好模樣，又比別人年輕俏皮些，“你門外人，哪裏曉得我們大家的煩難，人口多，親戚往來雜。你到前，才來了一幫子親戚，張羅擺席吃飯，又預備東西打發他們去，鬧了一早上呢。”
可巧早晨來的那門子親戚是第三房姨娘的娘家人，三姨娘聽見她如此抱怨，眼睛乜她一眼，“家裏的事情原是該大姐張羅操持的，要不是大姐近一年身子不好，老爺又心疼四妹嘛，把家裏的擔子交給四妹，不勞累四妹，去勞累誰呢？”
這話聽來有些酸，簫娘在杌凳上暗暗揣測，這三娘像是與四娘有些嫌隙。
那正經太太又在上頭咳兩聲，“年關底下，太平些罷，何必吵鬧？”
簫娘益發篤定這幾位姨娘是有些面和心不和。趕上外頭人來報，說是請的姑子來了，太太請其進來，使丫頭遞了本手抄的《華嚴》與她，叫她帶去菩薩座前供奉。
那姑子姓徐，都喊她徐姑子，也常在各門戶走動，往前與簫娘在別家碰過面。
姑子也向簫娘問候，當著幾房小妾，誦了《金剛經》，到下晌領著了賞，與簫娘一同出去。
臨到門前，簫娘心竅一動，拉著她說：“我是趕了車來的，你若回廟裏去，我捎你一段。”
姑子三十出頭的年紀，穿著藍灰的海青大袍子，也簫娘合十，“正好與你回上元一條路走，謝謝你。”
兩個人馬車了相坐，簫娘將太太許下做一件長襟的暗花羅當堂裁了些與她做褂子，“將就拿去，做件短褂子裏頭開了春穿。你別推，只管受了，也在菩薩面前替我禱告禱告。”
徐姑子忙不疊收了，臉上笑出幾道細紋，“哎唷，你也不容易，還予我東西，真是慈善心腸，自然有菩薩庇佑。上月我在王家走動，聽見他家小廝議論，說是你們家泠官人又辭了儒學的差事，回私塾裏做先生去了？”
“嗨，官門裏沒小事，稍不留神就是要掉腦袋的事情，還是回私塾裏吧，掙得雖少些，到底平安。”
姑子諒她是好面子，也不拆穿，點頭應是。
簫娘款敘兩句後，放下聲來，“我倒是頭一回往這柏家來走動，他家人口多，我連話也不敢多講，只怕得罪了人。你未來時，我在屋裏坐著，就聽見三娘與四娘口舌裏，像是有些不好，我也不曉得該往哪個面前奉承，你告訴告訴我聽？”
“這你算是問對人了。”徐姑子端起腰，眼中露著得意，“我往他們家中唱了四五年的經，他家門裏的事情，再難有比我清楚的了。”
說著，姑子細講來：“這柏通判統共四房太太，正經太太生了兩二一女，如今都大了，最小的小姐就是那柏五兒；二娘難得，生了一對雙胞女兒，這輩子，也是安安穩穩了；三娘卻不大中用，進門五年，膝下尚無孩兒。這倒也罷了，偏與她同年進門的四娘，頭一年就生下個小子，如今四歲了，機靈得很，柏老爺愛得什麽似的。”
簫娘慢點著下頜，“我說呢，怎麽三娘言三語四的總有些不中聽，原來是嫉四娘生了個小子。”
“喲，單是這個也就罷了。這幾年，太太身子不大好了，二娘又是個萬事不管的性子，家裏的事情就交到了四娘手上。四娘為著那年與三娘前後腳進門，吃了她許多虧，如今當了家，能給她什麽好？兩個人暗地裏沒少爭來爭去。”
簫娘將這些話暗暗銘記，姑子胳膊拐她一下，壓著嗓子又道：“去年夏天，四娘的小子在屋裏睡覺，誰知屋裏竟爬進去一條蛇，幾歲的小孩子嚇得丟了半個月的魂！還是我帶著幾個徒弟，唱了十幾日的經，才把他魂魄招回來。”
“喲，好端端哪裏來的蛇呢？”
姑子神秘莫測睇她一眼，“你說呢？”
簫娘一雙含露的眼轉一轉，恰如水波微漾，露出一泓清澄風韻。
下晌又起薄雪尖風，簫娘歸家便止，她忙著將帶回來的料子擱進西廂，滿院裏尋席泠。
席泠悄然坐在廚房的屋頂上，看她像只蒙頭打轉的黃鶯，“泠哥兒泠哥兒”地四下喊著，把一片裙旋得似騰空的蝶翼。
簫娘喊了半日不見人，嗓子添了幾分急，像要哭出來，一聲聲敲在席泠心坎上，說不出的喜歡，好像他是她的脊梁，她的依靠。
比及簫娘擡頭，看見他穩坐在屋頂，西邊的陽光照著他，映得他水綠的袍子發黃，似粼粼的湖面，絢爛地流著金。
他牽著半側唇角無聲地笑，笑得簫娘來氣，在院中仰著臉跺腳，“你是死人吶！喊你半日不曉得吱聲的？”
話音甫落，又暗悔年節底下，不該這樣咒他。轉而撅著張嘴，叉起腰嗔他，“叫你下晌修屋頂，沒叫你頂著風雪去修，方才下雪了你沒瞧見呀？踩滑了摔下來，誰伺候你？！”
席泠不說話，只是望著她淺笑。簫娘在下頭喁喁嘮叨半日，聽不見說些什麽，只是最尾吊起嗓子吼：“下來！”
他順著側面的木梯子下來，將梯子搬在墻角。
簫娘就寸步不離地跟在他身後，尾巴似的踩他的影，滿臉興色，“我今日到柏家，倒是聽見個事情，不曉得於你有沒有用。他們家三娘與四娘不對付，四娘生了個小子，柏老爺最是寵愛，三娘膝下無兒無女，不服呀，鉆營著要那小子的命呢。”
席泠驀地轉身，額心稍蹙，“柏通判有個小兒我曉得，聽說聰明伶俐，半歲就能開口說話，鄰裏都說這孩兒是神童降世，只是柏通判眼界高，至今尋不到一位好先生為那孩兒開蒙。”
說話間，他鉆進廚房，仰頭看他補的瓦。簫娘掣著他的衣袖口沸目赤，“這不現成的先生？你去呀！你進士出生，又做過教諭，現又在私塾裏教導孩子，不是正好麽？我麽再往柏家走兩趟，與他家姑娘太太們處得好了，向他們推舉你！”
“你的腦子這樣簡單，怪道先前在吳家被吳太太抓了現行。”
席泠垂下眼望著她好笑又見她蹦散了一縷鬢發，他便不由自主地，擡手將那縷碎發別在她耳後，“他們都聽說過我，假使有意，一早就來請了。柏通判沒道理為了個小兒啟蒙，就得罪定安侯虞家。”
一縷發絲好似又牽動些什麽，簫娘沒道理地有些臉紅，垂了下頜，“那這消息沒用囖？還費了我一塊上好的暗花羅呢，雖說是借花獻佛，也架不住我心疼，可惜了了……”
“有用。”席泠穩穩地寬慰。
簫娘又笑了，睇住他明月無塵的臉，討賞似的把眼珠子轉一轉。席泠也笑，轉進竈後，“今日我燒飯你吃，謝你探聽來的信。”
她稍稍驚詫，忙去拽他胳膊往外拖，“不成不成，你們讀書人哪裏能下廚房呢，況且你又不會燒飯，我來做。”
“我不會，你教我不就得了？”
語畢，席泠有些手足無措地對著幾個米缸面缸，冷清清的臉上有些發訕，“吃什麽？”
簫娘澄澄地笑起來，指著口缸，“吃米好了，面你也不會揉，舀半瓢出來淘洗了。”
“還要洗？白森森的，瞧著多幹凈。”
“你沒見我淘過米？傻小子。”這個稱呼，像含了蜜，簫娘甜絲絲地吐出來，蔓延在席泠心甸。
兩個人在竈後忙活，一個動手，一個動口，偶時簫娘急起來，連裙也跟著激蕩翻飛，“哎唷我的老天爺，你這死腦筋，是如何考的進士？我說再撒點鹽撒點鹽、你真格就撒這一丁點呀？你家鹽是金子磨的，這麽舍不得？”
西日映窗紗，剎那似永恒，如果不是仇九晉進來驚了這場好夢。
仇九晉將半闔的院門敲了幾聲，無人來應門，又聞裏頭簫娘唧唧咋咋的歡聲，雀兒似的躍動。
他推門進來，見東邊竈上兩個人都在笑，簫娘俯著腰，時不時地歪著臉窺席泠。席泠也時不時睇她，不跟她話窟窿一樣說個沒完，只是靜靜地含笑。
寥寥幾次會面中，仇九晉幾乎能判定席泠是個不茍言笑的人，身上冷冷清清，總缺股人情味兒。今日難得，他不單笑著，還十指浸染陽春水。
兩個人在三面露風的廚房裏，窘迫又淒寒，卻說不出的登對。仇九晉靜觀須臾，心裏就有什麽逐漸沈墜，仿佛原本屬於他的，正被別人占有侵襲。
少頃他吭吭咳了兩聲，二人方望過來。簫娘驟然斂了笑，有些尷尬地直起腰，老遠問他：“你怎的來了？”
仇九晉就勢過來與席泠拱手，“我在外頭敲了幾下門，聽見有聲音卻無人應，只好推門進來，請席翁恕我唐突之過。”
“大人客氣。”席泠拱手回禮，笑意如冬風乍起，結了層薄霜。他洗了手，徑直往屋裏去，“二位請慢敘。”
簫娘將仇九晉請進西廂屋裏，瀹茶來他吃，“我們家茶葉不好，你將就吃些。”
大約是“我們家”三字把仇九晉刺了下，他也顧不得敘連日相思之苦，坐也未坐，站在中央把貧寒的屋子環顧一圈。
見一副妝臺、一張歪床、幾根掉漆的杌凳、一個變形的炭盆，連空氣裏都糅雜著破舊的沈悶。
他把窗戶推開，叫清新的凜風吹進來，“舊花巷都收拾好了，你要的那些東西也都搬了進去。我今日來，就是告訴你一聲，你收拾收拾，明日我請個八人擡的嬌子來接你。”
說著，他轉身對著簫娘笑笑，“也不必收拾什麽，家裏都替你備齊了，四季衣裳我找人裁了好些，一應用的脂粉頭油被褥帳子都收拾妥帖了。上回咱們商議的，買幾房下人，我也都叫人張羅辦好了，就等你明日去，見過管家下人，往後安心過日子。”
簫娘聞聽，本能地笑出聲來，“這樣快？我打量著得年後呢。”
“年前嚜，上回就與你說定的。”仇九晉瞧她笑，方才那一些結郁頃刻煙消，走近撫她的腮，“冰涼涼的，這破院子把你吹得不成樣，咱們早些回家，離了這裏，少遭些罪。”
簫娘仍然笑著，卻有些不經心，好像那些富貴榮華在她臉上凝成了個幹癟的渴望。她如常渴望，如同如常地要與他補全一個故事的結局。
她點點頭，拽他床沿上相坐，“買了幾個丫頭？”
“屋裏放了三個，侍奉起居。我從家抽調了個信得過的夫妻兩個，男人專管外頭的事情，婦人專管宅門裏的差使。又有些掃洗的之人，廚房裏也放了三個婆子，伺候你，總該是夠了。”
“夠了夠了！”簫娘忙不疊點著下頜，“我一個人麽倒不費哪樣事情，只是你呢？你是常往舊花巷住，還是在家住？”
仇九晉把那破了洞的帳子撩一撩，摟她在懷，“我與辛玉臺的婚事定在夏天，只怕她過了門，我不得常往舊花巷去。且等過幾月，我就常去陪你。你若是寂寞了，叫管家請些雜耍唱的到園中取樂。”
簫娘抿唇默了須臾，窺著他的臉色訕笑，到底開口問：“那，你說每月給的開銷，到底是給多少啊？”
縷縷淩厲的風撲進來，仇九晉眼底蘊著一絲涼意，他不能騙自己，他確實不喜歡簫娘屢次提錢。好像他們兩個舊情覆熾，是牽雜著別的厲害關系，不再是單純的，因為愛。
他掐著她的腮，寵溺地笑笑，卻有幾分力不從心，“小貓兒，你真是個錢串子。這個犯不著你操心，一應吃的穿的，外頭買賣掌櫃記了我的賬送到家去，我自然曉得銷賬。眼下說樁正經事，你的身契現在哪裏，要一並帶去的。”
錢算來算去，總過不了簫娘的手，她也有些不高興。但轉念又想，雖沒有現銀子，可那些要緊的料子首飾頭面乃至糧油，哪樣不能典銀子？想撈錢，有的是法子……
於是從他懷裏端起腰，高高興興朝那邊墻上遞一遞下巴，“泠哥兒他爹死後，一應東西就到了他手上，我的身契當時沒來得及到衙門換戶書，在他那裏。”
仇九晉暗忖片刻，拔座起來，“我去管他買回你的身契。”
這廂走到正屋，簫娘看了茶，請席泠出來，退避出去，兩個人便在上首對坐。
仇九晉預備了個二十兩的整錠子，擱在案上，含笑拱手，“簫娘當初在吳家，聽說是令尊八兩銀子買到家來，這近一年，勞煩貴家照料，這裏二十兩，不成敬意，請席翁笑納。”
冷風打簾子兩面縫隙裏竄進來，這屋裏沒點炭，吹得人寒噤噤的。席泠噙著抹冷冰冰的笑，把那錠子瞟一眼，“抱歉，家父雖有些不成樣，可學生這裏，是只有買人的，沒有賣人的道理。”
仇九晉料著不簡單，刻意將笑臉又和善幾分，“席翁是嫌銀子少？不妨事，我今日只帶了這個散碎，席翁只管張口，明日我再使小廝送來。”
席泠深陷的眼窩淡乜，有些漫不經心的輕蔑之意，“我提醒仇官人一句，你可護不了她周全。”
稍稍琢磨，仇九晉只當他是拈酸吃醋之語，把衣擺彈一彈，翹起腿，同樣洩出個蔑笑，“聽說席翁是得罪了定安侯虞家的小公子，才被趙大人免了教諭之職。我家雖與定安侯府無甚往來，可這等小事，還說得上話。席翁或肯出讓身契，不日必能官覆原職。”
近暮晚，殘陽從殘舊的窗戶裏穿透進來，把席泠的臉映得神秘莫測，“看來仇官人沒明白我的意思，我說不賣。”
見他油鹽不進，仇九晉只好拔座起來，背著身將在肩頭打了個拱手，打簾子出去，在院中將始末告訴簫娘。
簫娘扭頭望一望臥房緊闔的窗，爬了半壁火紅的殘陽，看著就覺得暖洋洋的。
這暖洋洋的和煦裏，又生出些難言的酸楚濃愁，五味蕪雜地淤結在肺腑內。可扒著翻一翻，唯獨沒有生氣。
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